Bali

Photo: Axel Lebrun Photographe

Bali, « la perle de l’Asie », est une île d’Indonésie baignant dans la mer jenesaispasquoi, entre les îles de Java et de Lombok, et faisant partie des petites îles de la Sonde. Sur ses 5637 km2 vivent environ 4 millions de Baliens qui ont su conserver leur langue et leur religion (issu de l’hindouisme) et se constituer un riche folklore renommé attirant visiteurs du monde entier. Les Baliens sont d’ailleurs les seuls Malais qui ne se soient pas convertis à l’Islam. Bali est une île triangulaire presque entièrement volcanique, le Gunung Batur et le Gunung Agung sont ses plus célèbres volcans encore actifs.

  Le paysage agricole balien est caractérisé par des rizières en gradins, irriguées par la pluie et les rivières ; le système agricole est parfaitement structuré et les cultures principales sont le riz, le maïs, le manioc et le soja. Bali, « l’île des Dieux », vivait principalement de la culture du riz jusqu’au milieu du XXe siècle pour ensuit s’orienter dans la production de café, vanille, tabac et girofle en vue d’exportation. En tant qu’île, la pêche est propice mais reste le moyen de survie d’humbles gens. Le tourisme reste donc l’activité sur laquelle repose l’économie de Bali (deux tiers des ressources de l’île).   

Bali fut découverte en 1597 par un voyageur Hollandais, mais les premières traces de vie datent de 913 av JC. Gelgel fut le premier roi qui régna sur l’île au XVIIe siècle et le plus puissant, puis suivirent les royaumes de Buleleng et Karangasem qui se disputèrent le pouvoir. Au XIXe siècle, les Hollandais prirent le contrôle de Bali, devenue intéressante par l’exportation d’esclaves et l’importation d’armes et d’opium. 1908, Bali fut rattachée au Indes néerlandaises mais dut lutter dur pour obtenir son indépendance en 1946 par un « puputan », combat à mort de tradition balinaise.
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